Σε προηγούμενη παράγραφο είδαμε την χρήση του τελεστή this. Σε αναλογία με τον τελεστή this, ο τελεστής super δείχνει στο αντικείμενο της γονικής κλάσης. Προϋπόθεση για την χρήση του τελεστή super είναι να υφίσταται γονική κλάση μέσω της διαδικασίας της κληρονομικότητας.

Λαμβάνοντας κώδικα από το προηγούμενο παράδειγμα του ποδηλάτου έχουμε τις κλάσεις Bicycle και MountainBike.

Bicycle.java

public class Bicycle {
 
    private int frameSize;
    private int gearsNumber;
    private String color;
 
    public Bicycle(int frameSize, int gearsNumber, String color) {
        this.frameSize = frameSize;
        this.gearsNumber = gearsNumber;
        this.color = color;
    }
 
    public int getFrameSize() {
          return frameSize;
    }
 
    public int getGearsNumber() {
          return gearsNumber;
    }
 
    public String getColor() {
        return color;
    }
 
    public void setColor(String color) {
        this.color = color;
    }
 
    public String toString() {
        return "frame: "+frameSize+", gears: "+gearsNumber+", color: "+color;
    }
}

MountainBike.java

public class MountainBike extends Bicycle {
 
    private boolean suspension;
 
    public MountainBike(int frameSize, int gearsNumber, String color, boolean hasSuspension) {
        super(frameSize, gearsNumber, color);
        this.suspension = hasSuspension;
    }
 
    public boolean hasSuspension() {
        return suspension;
    }
 
    public void updateColor(String color) {
        //this.color = color;  // δεν έχουμε πρόσβαση στο private πεδίο color
        setColor(color);
    }
 
    public String toString() {
        String str = ", hasSuspension: " + (suspension ? "yes" : "no");
        return super.toString() + str;
    }
}

H χρήση του τελεστή super χρησιμοποιείται για να προσπελάσει τον κατασκευαστή της γονικής κλάσης και να αρχικοποιήσει τις μεταβλητές που ανήκουν στην κλάση αυτή.

Στις περιπτώσεις που μία κλάση είναι απόγονος άλλης κλάσης η διαδικασία αρχικοποίησης έχει ως εξής. Αρχικά αρχικοποιείται το τμήμα της κλάσης που αφορά την γονική κλάση καλώντας των κατασκευαστή αυτής μέσω του τελεστή super και στη συνέχεια αρχικοποιείται η απόγονος κλάση.

Εάν δεν υπάρχει κλήση του κατασκευαστή της γονικής κλάσης μέσω του τελεστή super στον κατασκευαστή της απογόνου κλάσης, τότε ο compiler αναζητά εάν υπάρχει ο default κατασκευαστής για την γονική κλάση (δηλ. κατασκευαστής χωρίς ορίσματα) και καλεί αυτόματα αυτόν. Εάν δεν υπάρχει ούτε default κατασκευαστής εμφανίζει μήνυμα λάθους.

Δείτε το παρακάτω παράδειγμα κώδικα που συμπυκνώνει τη διαδικασία αρχικοποίησης. Ακολουθήστε τα εξής βήματα:

1. Προσπαθήστε να μεταγλωττίσετε ως έχει και δείτε το μήνυμα λάθους του μεταγλωττιστή.
2. Αφαιρέστε από τα σχόλια την γραμμή 11 και μεταγλωττίστε.
3. Προσθέστε σε σχόλια την γραμμή 11 και αφαιρέστε τα σχόλια από την γραμμή 15. Μεταγλωττίστε ξανά.

Παρατηρήστε ότι στις περιπτώσεις 2 και 3 ο κώδικας μεταγλωττίζεται. Εκτελέστε και δείτε τα μηνύματα που εκτυπώνονται.

ObjectInitializationSequence.java

class Animal {
 
  private String name;
  private int age;
 
  public Animal(String name, int age) {
    this.name = name;
    this.age = age;
    System. out.println("Animal constructor with args.");
  }
  //public Animal() { System. out.println("Default Animal constructor."); }  // line 11
}
 
class Cat extends Animal {
  public Cat() { /*super("",0);*/ }  // line 15
}
 
public class ObjectInitializationSequence {
  public static void main(String []args) {
    new Cat();
  }
}

Στο παρακάτω παράδειγμα, παρατηρήστε την χρήση του τελεστή super προκειμένου να προσπελάσετε τη μέθοδο toString της γονικής κλάσης.

KittenBirth.java

class Mammal {
 
  public String toString() {
    return "I am a mammal.";
  }
}
 
class Cat extends Mammal {
  public String toString() {
    return super.toString() + " In particular, I am a cat.";
  }
}
 
public class KittenBirth {
  public static void main(String []args) {
    Cat kitten = new Cat();
    System.out.println(kitten);
  }
}

Αντίστοιχα, ο κατασκευαστής της κλάσης MountainBike θα μπορούσε να γραφεί ως εξής εάν τα πεδία cadence, gear και speed δεν ήταν δηλωμένα private.

MountainBike.java

public class MountainBike extends Bicycle {
 
    // the MountainBike subclass has
    // one field
    public int seatHeight;
 
    // the MountainBike subclass has
    // one constructor
    public MountainBike(int startHeight, int startCadence,
                        int startSpeed, int startGear) {
        //super(startCadence, startSpeed, startGear);
        super.cadence = startCadence;
        super.speed = startSpeed;
        super.gear = startGear;
        seatHeight = startHeight;
    }   
 
    // the MountainBike subclass has
    // one method
    public void setHeight(int newValue) {
        seatHeight = newValue;
    }   
 
}

Συμπερασματικά, ο τελεστής super δείχνει στο αντικείμενο της γονικής κλάσης και χρησιμοποιείται για να προσπελαστούν δεδομένα ή μεταβλητές που ανήκουν στο τμήμα του τρέχοντος αντικειμένου που αφορά την γονική κλάση.