Σε αυτό το κεφάλαιο θα δούμε πως μπορούμε να ομαδοποιήσουμε κλάσεις σε πακέτα (packages). Τα πακέτα μπορούν να περιέχουν τόσο κλάσεις όσο και διεπαφές (interfaces). Επειδή προς το παρόν δεν έχουμε μιλήσει για διεπαφές θεωρήστε ότι τα πακέτα σας διαθέτουν μόνο κλάσεις. Για τις διεπαφές ισχύει ότι ισχύει και για τις κλάσεις.

Προκειμένου να είναι ευκολότερη η αναζήτηση και η ομαδοποίηση κλάσεων που έχουν κοινά χαρακτηριστικά προκρίνεται από τη Java η ομαδοποίηση τους σε πακέτα που περιέχουν κλάσεις. Φανταστείτε ένα εικονικό “πακέτο” ή “κουτί” που περιέχει κλάσεις.

Επιπλέον, τα πακέτα χρησιμοποιούνται ώστε να αποφεύγονται προβλήματα ονοματοδοσίας σε κλάσεις που έχουν το ίδιο όνομα, αλλά ανήκουν σε διαφορετικά πακέτα. Αν δύο κλάσεις διαφορετικών πακέτων έχουν το ίδιο όνομα, υπάρχει το πρόβλημα της διάκρισης μεταξύ τους. Η απάντηση στο πρόβλημα αυτό είναι ότι αν κάθε κλάση βρίσκεται σε διαφορετικό πακέτο, τότε μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την κλάση που επιθυμούμε βάζοντας ως πρόθεμα στο όνομα της το όνομα του πακέτου.

Ας υποθέσουμε ότι στο γνωστό παράδειγμα του ποδηλάτου έχουμε τις εξής κλάσεις.

public class Bicycle {
   ....
}
 
public class MountainBike extends Bicycle {
   ....
}
 
public class BicycleForTwo extends Bicycle {
   ....
}
 
public class MotorBike extends Bicycle {
   ....
}

Καθώς όλες οι παραπάνω κλάσεις αφορούν τύπους ποδηλάτου θα μπορούσαν να ομαδοποιηθούν σε ένα πακέτο (package). Συνιστάται η ομαδοποίηση κλάσεων σε πακέτα για τους εξής λόγους:

1. Κλάσεις με συγγενές αντικείμενο ομαδοποιούνται σε ένα πακέτο, ώστε οι προγραμματιστές να γνωρίζουν ότι οι κλάσεις αυτές αφορούν συγκεκριμένες λειτουργίες του λογισμικού.
2. Επεκτείνοντας την παραπάνω λογική άλλοι προγραμματιστές θα προσπαθήσουν να βρουν συγγενείς κλάσεις μέσα στο ίδιο πακέτο.
3. Αποφεύγεται μία πιθανή “σύγκρουση” (conflict) στην ονοματοδοσία των κλάσεων, όπως εξηγήσαμε παραπάνω.
4. Όπως θα δούμε στη συνέχεια, σε μία κλάση που ανήκει σε συγκεκριμένο πακέτο (package) μπορούμε να επιτρέψουμε οι κλάσεις που ανήκουν στο ίδιο πακέτο να έχουν διαφορετικό επίπεδο πρόσβασης σε πεδία και μεθόδους από τις κλάσεις εκτός του πακέτου αυτού.

Για το παραπάνω απόσπασμα κώδικα η δημιουργία ενός πακέτου που να περιέχει όλες τις παραπάνω κλάσεις θα μπορούσε να δοθεί ως εξής.

package bicycles;
public class Bicycle {
   ....
}
 
package bicycles;
public class MountainBike extends Bicycle {
   ....
}
 
package bicycles;
public class BicycleForTwo extends Bicycle {
   ....
}
 
package bicycles;
public class MotorBike extends Bicycle {
   ....
}

Εάν δεν δημιουργήσετε ένα πακέτο για τις κλάσεις σας αυτές θα τοποθετηθούν στο ανώνυμο default πακέτο. Γενικά, ο μη ορισμός πακέτων μπορεί να λειτουργήσει μόνο σε μικρής έκτασης προγράμματα. Μεγαλύτερα προγράμματα θα πρέπει απαραίτητα να είναι χωρισμένα σε πακέτα.

Όλα τα αρχεία των κλάσεων που ανήκουν στο πακέτο bicycles θα πρέπει να περιέχονται μέσα σε ένα κατάλογο με το όνομα bicycles, όπως παρακάτω

bicycles/
bicycles/Bicycle.java
bicycles/MountainBike.java
bicycles/BicycleForTwo.java
bicycles/MotorBike.java