Ένα std::map αποτελεί ένα σύνολο μοναδικών στοιχείων, όπου κάθε τέτοιο στοιχείο αποτελεί κλειδί για την εύρεση-αντιστοίχιση με ένα άλλο αντικείμενο που ονομάζουμε “τιμή” (value). Κάθε κλειδί προσδιορίζει μοναδικά μία “τιμή”, η οποία δεν είναι απαραίτητο να είναι μοναδική (οι τιμές μπορεί να επαναλαμβάνονται).

Τα στοιχεία-κλειδιά αποθηκεύονται εσωτερικά σε ένα ισοζυγισμένο δέντρο αναζητήσεως (π.χ.Red–black_tree, AVL_tree), όπως ακριβώς και στο std::set.

Η κατάταξη ενός νέου στοιχείου-κλειδιού γίνεται πάντα μέσω σύγκρισης με τα υπόλοιπα στοιχεία που είναι αποθηκευμένα στην δομή. Για τον λόγο αυτό, απαραίτητη προϋπόθεση για τη λειτουργία του map (όπως και στο std::set) είναι για τον τύπο του κλειδιού να παρέχονται οι τελεστές σύγκρισης < και >. Δύο κλειδιά ιδίου τύπου θεωρούνται ίσα σε ένα map εάν η παρακάτω λογική έκφραση είναι αληθής.

if(!(a < b) && !(b < a))

Ένα std::multimap αποτελεί ένα σύνολο από όχι απαραίτητα μοναδικά κλειδιά, τα οποία είναι αποθηκευμένα σε ένα ισοζυγισμένο δέντρο αναζητήσεως (όπως το map). Ο τρόπος σύγκρισης και η κατάταξη των στοιχείων είναι όμοια με την επίπλέον σημείωση ότι το δέντρο επιτρέπει την εμφάνιση ενός κλειδιού περισσότερες από μία φορές.

Στα παρακάτω σχήματα διακρίνεται η δομή ενός std::map και ενός std::multimap, όπου τα κλειδιά είναι ακέραιοι και οι τιμές είναι αντικείμενα τύπου std::string.

Σχήμα 1. std::map	Σχήμα 2. std::multimap

Προκειμένου να μπορέσει να υπάρξει η αντιστοίχιση μεταξύ στοιχείου-κλειδιού και στοιχείου-τιμής τα δεδομένα σε ένα std::map αντιστοιχίζονται σε ζευγάρια. Η templated κλάση της STL που υποστηρίζει την αποθήκευση ζευγών δεδομένων είναι η κλάση std::pair. Η κλάση μπορεί να αποθηκεύσει δύο αντικείμενα ίδιου ή διαφορετικού τύπου. Στο παράδειγμα που ακολουθεί δημιουργούμε δύο αντικείμενο της κλάσης std::pair και προσπελαύνουμε τα στοιχεία τους μέσω των public πεδίων της κλάσης std::pair first και second.

pair.cpp

#include <set>
#include <string>
#include <utility>
#include <iostream>
 
#include "Student.hpp"
 
int main() {
  std::pair<Student,std::string> peter_pan(Student("Peter Pan", 1234), std::string("Wendy House, Neverland"));
 
  std::pair<Student,std::string> mickey_mouse = make_pair(Student("Mickey Mouse", 1235), std::string("Walt Disney World Communications, P.O Box 10040, Lake Buena Vista, Florida 32830-0040 "));
 
  std::cout << peter_pan.first << " -> " << peter_pan.second << std::endl;
  std::cout << mickey_mouse.first << " -> " << mickey_mouse.second << std::endl;
}

<WRAP tip 80% center round> Εκτός από τον κατασκευαστή της κλάσης std::pair υπάρχει και η συνάρτηση std::make_pair, η οποία κατασκευάζει επιστρέφει ένα αντικείμενο τύπου με βάση τα ορίσματα που λαμβάνει. </code>